Les engrais verts d'automne : couvrir le sol pour l'hiver

Une planche laissée nue tout l'hiver s'appauvrit : la pluie lessive les éléments nutritifs, la terre se tasse et les herbes indésirables s'installent. Un engrais vert, semé après les dernières récoltes, couvre le sol jusqu'au printemps et le rend plus fertile.

À quoi ça sert

• Protéger le sol de la pluie et du tassement.
• Retenir les éléments nutritifs qui seraient emportés par l'eau.
• Améliorer la structure de la terre grâce aux racines.
• Apporter de l'azote, pour les engrais verts de la famille des légumineuses.
• Limiter les herbes indésirables en occupant la place.

Lequel choisir

• Phacélie : pousse très vite, couvre bien le sol, et ses fleurs attirent les abeilles si elle fleurit. Elle gèle en hiver et forme un paillis naturel. Elle n'est apparentée à aucun légume courant, ce qui la rend facile à placer dans les rotations.
• Moutarde : la plus rapide, idéale pour un semis tardif. Elle gèle aussi. Attention : c'est une crucifère, comme les choux et les radis. Évitez-la sur une planche qui recevra des choux au printemps.
• Seigle : très rustique, il couvre le sol tout l'hiver et aère la terre en profondeur avec ses racines.
• Vesce : une légumineuse qui enrichit le sol en azote. Elle est souvent semée en mélange avec le seigle, qui lui sert de tuteur.
• Trèfle incarnat : autre légumineuse, à semer dès septembre pour qu'il s'installe avant l'hiver.

Le semis

Semez en septembre-octobre, sur une terre désherbée et légèrement griffée. Semez à la volée, ratissez pour enfouir les graines, puis tassez et arrosez si le temps est sec. Plus le semis est tardif, plus il faut choisir une espèce rapide ou rustique : moutarde ou seigle en octobre. Le calendrier de septembre rappelle les autres semis du moment.

Détruire au printemps

Coupez l'engrais vert trois à quatre semaines avant de semer ou planter, et toujours avant qu'il monte en graines. Laissez sécher les tiges en surface quelques jours, puis incorporez-les légèrement dans les premiers centimètres du sol, ou laissez-les en paillis. Les espèces qui ont gelé pendant l'hiver demandent encore moins de travail.

Pour garder la trace de ce qui a poussé sur chaque planche et organiser vos rotations, le suivi du potager de Grainome vous aide d'une saison à l'autre.