Réussir ses semis en intérieur : lumière, chaleur et fonte des semis

Les légumes d'été qui aiment la chaleur, comme la tomate, le poivron ou l'aubergine, ont besoin d'une longue saison. Sous nos climats, on les démarre donc à l'intérieur, plusieurs semaines avant de pouvoir les planter dehors. C'est aussi là que surviennent la plupart des déceptions : plants filants, semis qui pourrissent, levée qui ne vient pas. Voici les points qui font la différence.

Semer au bon moment

Semer trop tôt donne des plants qui s'épuisent en attendant la belle saison. Les aubergines, poivrons et piments, les plus lents, se sèment dès février. Les tomates suivent en mars. Le calendrier de semis de février et celui de mars listent ce qu'il est temps de semer sous abri.

Un terreau léger et propre

Utilisez un terreau spécial semis : fin, léger et sans germes. Évitez la terre du jardin, trop lourde et porteuse de champignons. Godets, plaques alvéolées ou petite mini-serre conviennent, pourvu qu'ils soient percés et propres. Lavez à l'eau chaude les contenants de l'an passé.

Enterrez chaque graine à une profondeur d'environ deux à trois fois sa taille : à peine recouverte pour une graine de tomate.

La chaleur pour germer

Les légumes d'été germent entre 20 et 25 °C. En dessous, la levée est lente et les graines risquent de pourrir. Une pièce chauffée suffit pour la tomate. Les poivrons et aubergines lèvent bien mieux avec un tapis chauffant.

Dès que les plantules sortent, baissez un peu la température, vers 16 à 20 °C. Trop de chaleur avec peu de lumière fait filer les tiges.

La lumière, le vrai point faible

En février, même derrière une fenêtre exposée au sud, la lumière est trop faible. Les plants s'étirent vers la vitre, avec des tiges longues et frêles : c'est l'étiolement. Ces plants restent fragiles toute leur vie.

Pour l'éviter, placez les semis devant la fenêtre la plus lumineuse et tournez-les chaque jour. Si vous semez beaucoup ou tôt, une lampe horticole LED allumée 12 à 16 heures par jour, à quelques centimètres au-dessus des plants, donne des plants trapus.

Arroser sans noyer

Le terreau doit rester frais, jamais détrempé. Arrosez de préférence par le dessous, en posant les godets quelques minutes dans une soucoupe d'eau, puis videz l'excédent.

Prévenir la fonte des semis

La fonte des semis fait pourrir les plantules au ras du terreau : elles se couchent du jour au lendemain. Elle est due à des champignons favorisés par l'humidité stagnante, le manque d'air et le froid.

Pour la prévenir :

• un terreau neuf et des contenants propres ;
• un arrosage modéré, par le dessous ;
• de l'air : ouvrez le couvercle de la mini-serre dès la levée ;
• pas de semis trop serrés, qui gardent l'humidité.

Une fois installée, la fonte ne se soigne pas : retirez les godets atteints et ressemez.

Repiquer puis endurcir

Quand les plants ont deux ou trois vraies feuilles, repiquez-les dans des godets plus grands. Les tomates peuvent être enterrées un peu plus profond, elles feront des racines le long de la tige.

Avant de les planter dehors, après les dernières gelées, habituez-les progressivement à l'extérieur pendant une à deux semaines : quelques heures par jour au début, puis la journée entière. C'est l'endurcissement, qui évite le choc de la plantation.

Pour planifier toute la saison sans rien oublier, voyez comment organiser ses semis. Les besoins de chaque espèce sont détaillés dans les fiches de culture, par exemple celle de la tomate.