Les laitues d'hiver : semer en automne pour récolter au printemps

Les premières laitues du printemps ne viennent pas de semis de février : elles ont été semées à la fin de l'été précédent. Ces laitues d'hiver passent la mauvaise saison sous forme de petites rosettes, puis pomment dès que les jours rallongent.

Choisir une vraie variété d'hiver

Seules les variétés dites d'hiver supportent le froid. Ce sont des laitues pommées rustiques, souvent signalées sur le sachet comme « d'hiver » ou « à semer en automne ». Une laitue de printemps ou d'été semée en automne gèlera ou pourrira.

Le calendrier

• Fin août à fin septembre : semis en pépinière, en caissette ou en godets.
• Octobre : repiquage en place, quand les plants ont quatre ou cinq feuilles.
• Hiver : les plants restent petits et attendent.
• Mars-avril : ils pomment et se récoltent, bien avant les laitues de printemps.

La méthode de semis et de repiquage est la même que pour toutes les salades : elle est détaillée dans le guide pour semer les salades.

Passer l'hiver sans pourrir

En hiver, la laitue craint davantage l'humidité que le froid. Pour la protéger :

• plantez dans une terre bien drainée, ou sur une planche légèrement surélevée ;
• repiquez sans jamais enterrer le cœur ;
• espacez les plants de 25 cm pour que l'air circule ;
• couvrez d'un voile d'hivernage ou d'un tunnel par grand froid, en aérant les jours doux.

Retirez au fur et à mesure les feuilles abîmées ou pourries.

Les mois de semis et de récolte sont récapitulés sur la page quand semer la laitue, et les variétés sur la fiche de culture de la laitue. Pour savoir quoi semer d'autre en ce moment, voyez le calendrier de semis de septembre.