Semer les salades : la méthode pour en récolter toute la saison

La salade est la culture idéale pour débuter les semis : elle lève en quelques jours et se récolte en quelques semaines. Le secret pour en avoir en continu tient en deux mots : semer peu, mais souvent.

Choisir la bonne laitue pour la saison

Toutes les laitues ne supportent pas les mêmes conditions :

• Au printemps : laitues pommées et feuilles de chêne, qui poussent vite dans la fraîcheur.
• En été : les batavias, plus résistantes à la chaleur et lentes à monter en graines.
• En automne et en hiver : les variétés dites d'hiver, qui supportent le froid sous un voile.
• À tout moment : les laitues à couper, dont on récolte les feuilles au fur et à mesure.

Semer presque en surface

Les graines de laitue sont fines et beaucoup de variétés ont besoin d'un peu de lumière pour germer. Semez-les à peine recouvertes, sous un demi-centimètre de terreau fin au maximum, puis tassez et arrosez en pluie fine. Entre 15 et 20 °C, la levée prend 5 à 10 jours.

Deux façons de faire :

• En caissette ou en godets, puis repiquage : on maîtrise mieux la levée et on évite les limaces au départ.
• En place, en lignes, puis éclaircissage : plus rapide, surtout pour les laitues à couper.

Contourner la chaleur de l'été

Au-dessus de 25 °C, la graine de laitue refuse de germer : c'est un blocage naturel. En été, quelques gestes permettent de le contourner :

• semer le soir, à l'ombre ou à mi-ombre ;
• arroser à l'eau fraîche et garder le semis humide ;
• placer les graines un ou deux jours au réfrigérateur avant de semer ;
• semer en caissette dans un endroit frais, comme une cave claire ou le pied d'un mur au nord.

Repiquer sans enterrer le cœur

Repiquez quand les plants ont trois à quatre vraies feuilles, en espaçant de 25 à 30 cm. Enterrez jusqu'au collet, mais jamais le cœur : un cœur enterré pourrit. Arrosez copieusement ensuite.

Échelonner pour récolter en continu

Une seule grande planche de laitues arrive à maturité d'un coup, et la moitié monte en graines avant d'être mangée. Semez plutôt cinq à dix pieds toutes les deux à trois semaines, de mars à septembre. Vous aurez toujours des salades à point, sans gaspillage. C'est exactement le genre de rythme que l'outil pour organiser ses semis aide à tenir.

Les problèmes fréquents

• Montée en graines : la chaleur et le manque d'eau font monter la laitue, qui devient amère. Arrosez régulièrement et préférez les batavias en été.
• Limaces : elles adorent les jeunes salades. Surveillez après chaque pluie.
• Fonte des semis : les plantules se couchent au ras du sol. Évitez l'excès d'eau et semez moins serré.

Les mois de semis et de récolte sont récapitulés sur la page quand semer la laitue. Pour choisir, de la Batavia dorée de printemps à la laitue à couper Salad Bowl, voyez la fiche de culture de la laitue.