Variétés anciennes, F1, reproductibles : comment choisir ses graines

Sur les sachets de graines, certaines variétés portent la mention F1, d'autres sont présentées comme anciennes, population ou reproductibles. Ces mots ne sont pas du marketing : ils changent la façon dont la plante pousse, et surtout ce que vous pourrez faire de ses graines.

Les hybrides F1

Une variété F1 est un hybride de première génération. Le semencier croise deux lignées choisies, toujours les mêmes, pour obtenir une plante aux qualités précises.

Leurs points forts :

• une grande homogénéité : tous les plants se ressemblent et produisent en même temps ;
• souvent une bonne vigueur et des résistances à certaines maladies ;
• un rendement régulier.

Leurs limites :

• les graines récoltées sur une F1 ne redonnent pas la même plante : la génération suivante est hétérogène et imprévisible ;
• il faut donc racheter les graines chaque année ;
• elles coûtent en général plus cher.

Les variétés reproductibles

Une variété reproductible, dite aussi population ou de pollinisation libre, donne des graines qui reproduisent la plante d'origine, tant qu'elle ne s'est pas croisée avec une autre variété de la même espèce.

C'est ce qui permet de produire ses propres graines et de les ressemer d'année en année. Au fil des saisons, en gardant les graines de vos meilleurs pieds, la variété s'adapte à votre jardin.

Ces variétés sont un peu moins uniformes que les F1 : les plants et les récoltes peuvent varier légèrement, et les récoltes s'étalent davantage, ce qui est souvent un avantage au potager familial.

Et les variétés anciennes ?

Les variétés anciennes sont des variétés reproductibles cultivées depuis longtemps, souvent transmises de jardinier en jardinier. Elles sont recherchées pour leur goût, leurs formes et leurs couleurs variées. La tomate Brandywine, cultivée depuis la fin du XIXe siècle, en est un exemple célèbre.

Ancienne ne veut pas dire meilleure en tout : certaines sont plus sensibles aux maladies ou moins productives que les variétés modernes. Mais elles sont irremplaçables pour la diversité et pour qui veut garder ses graines.

Une loi de 2020 autorise d'ailleurs la vente aux jardiniers amateurs de semences de variétés du domaine public non inscrites au catalogue officiel, ce qui a élargi le choix disponible.

Comment choisir

• Vous voulez garder vos graines d'une année sur l'autre : choisissez des variétés reproductibles ou anciennes.
• Vous cherchez avant tout le rendement ou une résistance précise, par exemple face à une maladie qui revient chaque année dans votre jardin : une F1 peut se justifier.
• Vous cultivez pour le goût et la découverte : les variétés anciennes offrent un choix immense.

Rien n'empêche de mélanger : des F1 pour les cultures difficiles, des variétés reproductibles pour le reste. Parcourez les fiches variétés pour comparer les caractéristiques de chacune, et notez dans votre gestion de graines lesquelles sont reproductibles, pour savoir sur lesquelles récolter.